El escritor francés Victor Hugo comenzó a escribir su novela Les Misérables veinte años antes de su publicación en 1862. Les Misérables es una novela que enaltece la compasión y la esperanza frente a las adversidades y las injusticias. Al mismo tiempo es una novela histórica por cuanto entrega un amplio panorama de la polìtica y la sociedad francesas de mediados del siglo XIX.
Victor Hugo cree que la sociedad puede llevar al abismo a una persona, pero que esta puede ser rescatada por el amor y la compasión. Jean Valjean fue encarcelado por haber robado un pan y su condena se extendió por diecinueve años a consecuencia de sus intento de fuga. Esto lo convirtió en un ser amargado y rencoroso. Pero en su encuentro con el obispo Myriel comienza un proceso de cambio que se hará manifiesto en su trato con las personas que se encuentran en un estado de miseria como él estuvo, los miserables, los que sufren injustamente por causa de una sociedad en la que los despiadados, como los Thénardier, viven a costa de los demás.
Los personajes de la novela son inolvidables. Jean Valjean, Fantine, Cosette, Javert, Fauchelevent y los demás son símbolos de los problemas que enfrenta la gente y cada uno de ellos representa un problema social de su tiempo.
Les Miserables ha sido llevada al cine innumerables veces y con resultados diversos. Los papeles de Jean Valjean y de Javert han sido interpretados por actores como: Liam Neeson y Geoffrey Rush, Jean-Paul Belmondo y Philippe Khorsand, Richard Jordan y Anthony Perkins, Fredric March y Charles Laughton,
Gérard Depardieu y John Malkovich, por nombrar algunos.
