
Las novelas de Capa y Espada pertenecen a un subgénero de la novela histórica. Su protagonista es normalmente un espadachín, arquetipo de hèroe romántico, aventurero, valiente, con un alto sentido del honor y la justicia y habil en el manejo de la espada, arma personal por excelencia durante los siglos XVII y XVIII. Su espada puede estar al servicio de su Señor, de una dama o de sus ideales.
Persistentemente menospreciada, como literatura de folletín, se puede decir que comenzó a perder popularidad a medida que la sociedad comenzó a ponerse más cínica y moralmente ambigua, sociedad en la que el sentido del honor y el espíritu romántico han perdido su valor.
Por sus características de acción rápida el género se las ha arreglado para sobrevivir en el cine, ya sea por las versiones de antiguas novelas o de algunas modernas, como por ejemplo La princesa prometida.
Entre los autores de novelas de capa y espada están Alejandro Dumas, Paul Feval, Rafael Sabatini y Walter Scott, por nombrar algunos. Grandes espadachines son D'Artagnan y los tres mosqueteros, Athos, Porthos y Aramis, además de Scaramouche, Pimpinela Escarlata, Enrique de Lagardere y Cyrano de Bergerac.
En Japón las historias de samurais (con puntos de similtud con los espachines europeos), situadas preferentemente en la Era Tokugawa, comenzaron a ser llevadas al cine después de la Segunda Guerra Mundial. Eiji Yoshikawa es el autor de varios libros, entre ellos Musashi, la historia de Miyamoto Musashi, famoso samurai que escribió El libro de los cinco anillos.

