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Beremiz Samir, "El hombre que calculaba", enfrenta un sinnúmero de desafíos en el marco de un antiquísimo Irak, habitado por califas, jeques y visires.
En cada uno de los relatos, Samir demuestra su dominio sobre los números, pero esa sabiduría va acompañada por una reflexión que siempre tiene una razón ética, de justicia, que hace desaparecer el problema y la falta de coincidencia entre los hombres muchas veces por cuestiones insignificantes.


Es un libro bastante entretenido, en especial para aquellos que tenemos cierta afinidad hacia la Matemática. Tal como describe la reseña anterior, Beremiz se enfrenta en cada relato a un problema o curiosidad matemática que intenta resolver. Algunas divisiones engañosas, "los cuatro cuatros", los números perfectos o los cuadrados mágicos son, entre otros, los temas que va tratando Tahan a través de sus relatos. Además de esto, se pueden encontrar referencias sobre célebres matemáticos tanto de oriente como occidente y una breve historia sobre el ajedrez (que no estoy seguro si es o no veraz). Todo ambientado al estilo de "Las mil y una noches".
A pesar de tratarse de matemática, tema que a más de uno espantará, es un libro muy ameno y se entiende muy bien.

Beremiz es convocado por el jeque Iezid para dar lecciones de Matemática a su hija. La siguiente es un fragmento de la primera lección:

Beremiz se dispuso entonces a comenzar sus lecciones; cruzó las piernas y se sentó en un cojín en el centro de la sala. Yo me coloqué discretamente en un rincón y me acomodé como pude. A mi lado se sentó el jeque Iezid.
Toda ciencia va precedida por la plegaria. Fue, pues, con una plegaria como Beremiz inició sus clases.
—¡En nombre de Allah, Clemente y Misericordioso! ¡Loado sea el Omnipotente Creador de todos los mundos! ¡La misericordia de Dios es nuestro atributo supremo! ¡Te adoramos, Señor, e imploramos Tu asistencia! ¡Condúcenos por el camino cierto! ¡Por el camino de los iluminados y bendecidos por Ti!
Terminada la plegaria, Beremiz habló así:
—Cuando miramos, señora, hacia el cielo en una noche en calma y límpida, sentimos que nuestra inteligencia es incapaz para comprender la obra maravillosa del Creador. Ante nuestros ojos pasmados, las estrellas forman una caravana luminosa que desfila por el desierto insondable del infinito, ruedan las nebulosas inmensas y los planetas, siguiendo leyes eternas, por los abismos del espacio, y surge ante nosotros una idea muy nítida: la noción de “número”.
Vivió antaño en Grecia, cuando aquel país estaba dominado por el paganismo, un filósofo notable llamado Pitágoras —¡Más sabio es Allah!—. Consultado por un discípulo sobre las fuerzas dominantes de los destinos de los hombres, el sabio respondió: “Los números gobiernan el mundo”.
Realmente. El pensamiento más simple no puede ser formulado sin encerrar en él bajo múltiples aspectos, el concepto fundamental de número. El beduino que en medio del desierto, en el momento de la plegaria, murmura el nombre de Dios, tiene su espíritu dominado por un número: ¡la “Unidad”! ¡Sí, Dios, según la verdad expresada en las páginas del Libro Santo y repetida por los labios del Profeta, es Uno, Eterno e Inmutable! Luego, el número aparece en el marco de nuestra inteligencia como símbolo del Creador.
Del número, señora, que es base de su razón y del entendimiento, surge otra noción de indiscutible importancia: la noción de “medida”.
Medir, señora, es comparar. Sólo son, sin embargo, susceptibles de medida las magnitudes que admiten un elemento como base de comparación. ¿Será posible medir la extensión del espacio? De ninguna maneta. El espacio es infinito, y siendo así, no admite término de comparación. ¿Será posible medir la Eternidad? De ninguna manera. Dentro de las posibilidades humanas, el tiempo es siempre infinito y en el cálculo de la Eternidad no puede lo efímero servir de unidad de medida.
En muchos casos, sin embargo, nos será posible representar una dimensión que no se adapta a los sistemas de medidas por otra que puede ser estimada con seguridad. Esa permuta de dimensiones, con vistas a simplificar los procesos de medida, constituye el objeto principal de una ciencia que los hombres llaman Matemáticas.
Para alcanzar nuestro objetivo, la Matemática tiene que estudiar los números, sus propiedades y transformaciones. Esta parte toma el nombre de Aritmética. Conocidos los números, es posible aplicarlos a la evaluación de dimensiones que varían o que son desconocidas, pero que se pueden representar por medio de relaciones y fórmulas. Tenemos así el Álgebra. Los valores que medimos en el campo de la realidad son representados por cuerpos materiales o por símbolos; en cualquier caso, estos cuerpos o símbolos están dotados de tres atributos: forma, tamaño y posición. Es importante, ues, estudiar tales atributos. Eso constituirá el objeto de la Geometría.
También se interesa la Matemática por las leyes que rigen los movimientos y las fuerzas, leyes que aparecen en la admirable ciencia que se llama Mecánica.
La Matemática pone todos sus preciosos recursos al servicio de una ciencia que eleva el alma y engrandece al hombre. Esa ciencia es la Astronomía.
Suponer algunos que, dentro de los Matemáticas, la Aritmética, el Álgebra y la Geometría constituyen partes enteramente distintas; es un grave error. Todas se auxilian mutuamente, se apoyan las unas en las otras, y, en algunos casos, incluso se confunden.
Las Matemáticas, señora, que enseñan al hombre a ser sencillo y modesto, son la base de todas las ciencias y artes.
Un episodio ocurrido con un famoso monarca yemenita es bastante expresivo y voy a narrarlo:
Assad-Abu-Carib, rey del Yemen, hallándose cierto día descansando en el amplio mirador de su palacio, soñó que había encontrado a siete jóvenes que caminaban por una senda. En cierto momento, vencidas por la fatiga y por la sed, las jóvenes se detuvieron bajo el ardiente sol del desierto. Surgió en este momento una hermosa princesa que se acercó a las peregrinas llevándoles un cántaro de agua pura y fresca. La bondadosa princesa sació la sed que torturaba a las jóvenes y éstas reanimadas, pudieron reanudar su jornada interrumpida.
Al despertar, impresionado por ese inexplicable sueño, determinó Assad-Abu-Carib llamar a un astrólogo famoso, llamado Sanib, y le consultó sobre la significación de aquella escena a la que él —rey poderoso y justo— había asistido en el mundo de las visiones y de las fantasías. Y dijo Sanib, el astrólogo: “¡Señor!, las siete jóvenes que caminaban por la senda eran las artes divinas y las ciencias humanas; la Pintura, la Música, la Escultura, la Arquitectura, la Retórica, la Dialéctica y la Filosofía. La princesa caritativa que las socorrió era la grande y prodigiosa Matemática”. “Sin el auxilio de la Matemática —prosiguió el sabio— las artes no pueden avanzar, y todas las otras ciencias perecen”. Impresionado por estas palabras, determinó el rey que se organizaran en todas las ciudades, oasis y aldeas del país centros de estudio de Matemáticas. Hábiles y elocuentes ulemas, por orden del soberano, acudían a los bazares y a los paradores de las caravanas a dar lecciones de Aritmética a los caravaneros y beduinos. Al cabo de pocos meses se notó que el país despertaba en un prodigioso impulso de prosperidad.

Me lo apunto para mi próxima expedición de búsqueda.

Saludos

Por fin he echado mano a este curiosísimo libro. Algunos de los problemas los conozco desde siempre, a veces trasportados o adaptados a mi cultura. Me queda pues la duda de si estos cuentos-problemas son en realidad de procedencia árabe o simplemente el autor los vistió del halo mágico de Oriente. Por esta razón he investigado un poco sobre él y resulta ser un tipo muy curioso. Era brasileño, de nombre: Julio César de Mello Souza. Fascinado por Las mil y una noches y por todo lo árabe, aprendió todo sobre ese pueblo. El seudónimo, tanto del traductor como del escritor tiene una historia rebosante de originalidad, pues son creaciones suyas. Les dio vida y les creó una biografía. Así se puede saber dónde y cuando nació Malba Tahan, en la ciudad de Muzalit, cerca de la Meca. En esa ficción Tahan murió en 1921, luchando por la liberación de una tribu en Arabia. Prácticamente este brasileño se invento una nueva vida, hasta el punto que sustituyó su nombre en los documentos de identidad por el de su alter ego árabe.

Para el que tenga simpatía por las matemáticas este libro es imprescindible, para los menos cercanos a esa materia, me atrevo a decir que también debe ser atractivo, pues no solo hay mucho ingenio, también hay poesía y ese embrujo oriental acerca del que vengo de leer a Borges.

Me chocó mucho la conversión religiosa al final del libro, del personaje principal y la fe primera de su esposa. Debe ser debido a mis anteojeras sobre el islamismo actual, que no me dejan ver el bosque.

Buenísimo libro.

Saludos

Me alegro que te haya gustado amigo Dean. No conocía la historia del escritor. Muy interesante. Ahora veo además que fue un gran divulgador de las matemáticas. Tiene varios libros escritos sobre el tema y además narraciones relacionadas con el medio oriente. Veré si puedo conseguir algún título más.



Saludos...